Un’indagine di Miss Rachel e della sua gatta nel romanzo di Dolores Hitchens

Nel romanzo di Dolores Hitchens, "La gatta ha un cappio al collo" (Sellerio Editore, 288 pagine, 15 Euro, traduzione dall'inglese di Chiara Rizzuto), si racconta una nuova indagine per Miss Rachel e la sua superba gatta Samantha. Tra un uomo freddato davanti casa e una diciottenne vittima di brutti scherzi l'«anziana detective» indaga sotto falsa identità per trovare l'assassino prima di diventare la prossima vittima. Mentre rincasa a tarda sera, sfinita per aver passato ore a spulciare il registro contabile dell'associazione metodista di beneficenza alla ricerca di un microscopico errore, la compassata Miss Jennifer Murdock diventa l'unica testimone di una scena terribile. Al civico 1350 di Chestnut Street, un uomo visibilmente ubriaco armeggia con le chiavi di casa quando il fragore di uno sparo lo uccide sul colpo. Sconvolta ma risoluta, Jennifer prende una decisione immediata: non dire nulla a sua sorella Rachel, quella pericolosa ficcanaso con il vizio di risolvere delitti e misteri cacciandosi ogni volta nei guai.
Quello che Jennifer, ostinatamente aggrappata al suo piccolo mondo prevedibile, non può immaginare è che il destino ha già teso la sua trappola. Poco prima Miss Rachel ha ricevuto una visita inaspettata: alla sua porta si è presentata Shirley, una ragazza docile e volenterosa, rimasta orfana e accolta come una serva proprio nella misteriosa casa di Chestnut Street. Shirley è terrorizzata da una sequela di odiosi e inspiegabili scherzi che da un po' di tempo la tormentano tra le mura domestiche, culminati nel ritrovamento del suo uccellino senza vita. Bastano il pianto della giovane e il sospetto di una crudeltà gratuita a mettere in moto l'inarrestabile detective settantenne. Con un audace stratagemma, Miss Rachel riesce a farsi assumere come cuoca all'interno della dimora, infiltrandosi nel cuore di una famiglia apparentemente specchiata. Dietro la facciata della rispettabilità borghese, però, Rachel e la gatta Samantha – sorniona ma sensibilissima alle minacce – iniziano a esplorare un intrico di meschini interessi economici, segreti inconfessabili e rancori pronti a esplodere nella violenza più brutale. Con La gatta ha un cappio al collo, Dolores Hitchens firma un nuovo capitolo di raffinata suspense, orchestrato con quella singolare grazia e quell'ironia sottile che rendono unici i suoi cat mysteries. Nel microcosmo ingannevolmente rassicurante della provincia americana degli anni Quaranta, l'autrice muove i suoi personaggi attraverso una sapiente architettura narrativa, capace di alternare la quiete degli ambienti domestici al brivido del poliziesco classico. Un'indagine serrata in cui l'acume psicologico dell'anziana signora nel suo immancabile taffetà d'ordinanza e lo sguardo enigmatico della sua compagna felina diventano gli unici strumenti capaci di fare luce sulla ferocia umana, prima che l'assassino decida di chiudere il cerchio per sempre.

Dolores Hitchens (San Antonio, Texas, 1907-Orange County, California, 1973) ha pubblicato tra il 1938 e la morte un gran numero di romanzi, quasi tutti gialli e sotto diversi pseudonimi. Spesso serie, come i dodici «misteri della gatta» (1939-1956). Da un suo romanzo Jean-Luc Godard ricavò il film Bande à part. Nel catologo Sellerio La gatta ha visto tutto (2023), La gatta ha dato l'allarme (2024), La gatta ci ha mezzo lo zampino (2025) e La gatta ha un cappio al collo (2026).

A. P.