I dieci pilastri fondamentali della fisica in un libro di Anthony Zee

Il libro di A. Zee, "Le 10 migliori idee della fisica" (Bollati Boringhieri, 384 pagine, 28 Euro, traduzione di Gianna Cernuschi e Andrea Migliori), racconta – come recita il sottotitolo – "Le basi per capire l'Universo". Nella fisica molte cose sono importanti, ma poche sono quelle davvero fondamentali. È da questa premessa che parte A. Zee per presentarci le dieci idee più brillanti che sono scaturite negli anni dal lavoro degli scienziati: ad esempio, che la realtà in cui siamo nati non è altro che l'approssimazione di un mondo quantistico che sfugge totalmente alla nostra comprensione. Sono i pilastri fondamentali della fisica teorica, scoperte sorprendenti sopravvissute alla prova del tempo che hanno trasformato radicalmente la nostra comprensione del cosmo. Le 10 migliori idee della fisica fonde il rigore dei testi specialistici con la vena narrativa della grande divulgazione. In questo libro ogni idea diventa una storia avvincente, mentre il suo significato profondo viene sviscerato con meticolosità: man mano che la narrazione si dipana, la natura ci viene svelata nella sua eccezionale meraviglia. Zee racconta le «cose vere» della fisica disegnando mondi intellettuali di grande fascino, rendendole accessibili con grazia e ironia. Ma per superare le approssimazioni intuitive tipiche della divulgazione contemporanea, non rinuncia a spiegare, con estrema naturalezza, i passaggi matematici che vi stanno dietro: solo così possiamo capire sul serio come Einstein sia arrivato alla relatività, o Bohr alla teoria dei quanti.
Attraverso aneddoti affascinanti e una buona dose di ironia, l'autore ci fornisce gli strumenti per padroneggiare concetti ormai entrati nel linguaggio comune. Saremo finalmente in grado di spiegare la celebre formula E = mc2 e di afferrare la concezione di entropia; impareremo i segreti dei buchi neri, l'importanza della simmetria e il ruolo cruciale dei campi quantistici nell'architettura dell'Universo. Con un misto di arguzia e intuizione, Zee introduce alla forma mentis del fisico e invita a guardare l'esistente con lenti diverse, che ci aiutano a capire la complessità del mondo e scardinare l'idea tradizionale che abbiamo di esso.

Anthony Zee, che si firma A. Zee (1945), insegna Fisica al Kavli Institute for Theoretical Physics presso l'Università della California a Santa Barbara. Autore di un'influente trilogia di manuali universitari (Quantum Field Theory in a Nutshell, Einstein Gravity in a Nutshell e Group Theory in a Nutshell for Physicists), ha firmato oltre 200 pubblicazioni scientifiche su riviste internazionali. Cinese di nascita, si è formato a Princeton, con John Wheeler, e Harvard, con Sidney Coleman, prima di completare i suoi studi all'Institute for Advanced Study. Per Bollati Boringhieri ha pubblicato Gravità. Trattazione leggera di un soggetto pesante (2019).

A. P.